PRAGA, REPÚBLICA CHECA: Ni siquiera el maratón de cinco horas del día anterior jugado por Radek Stepanek hizo que disminuyera el poder del equipo de dobles checo. Una vez que agarran vuelo no hay nada que detenga al veterano de Copa Davis checo y a su joven compinche, Tomas Berdych, quienes lograron su décima victoria en 11 puntos disputados para poner al equipo de casa en control de esta serie de cuartos de final que se juega en la O2 Arena en Praga.
Serbia perdía 2-1 ante el mismo equipo en la semifinal de hace dos años antes de anotarse la victoria, pero en esa ocasión contaron con un Novak Djokovic que meses más tarde se convertiría en el número uno del mundo. A menos de que haya otro Harry Houdini acechando entre sus filas es difícil ver como se pueden escapar con la victoria.
El triunfo 64 62 76(4) de Stepanek y Berdych ante el menos familiar dúo de Nenad Zimonjic e Ilija Bozoljac confirmó la condición previa de la República Checa como favoritos para enfrentarse a Argentina o Croacia en otra semifinal. Ciertamente la escena está servida para lo que podría ser un punto decisivo punto el domingo, un fascinante choque entre el número 7, Berdych, y el número 8, Tipsarevic.
Los checos se pueden dar el lujo de perder ese partido y aún así ser favoritos para ganar la serie en el último punto, asumiendo que las piernas del Stepanek, de 33 años, puedan llevarlo tan lejos. Con el serbio Viktor Troicki luciendo fuera de forma aquí pocos apostarían en contra de una nueva vuelta de celebración del habilidoso checo. Hace dos años en Belgrado Stepanek venció fácilmente a Troicki y el serbio estaba jugando mejor en ese entonces.
Poco sueño, mucha energía
Stepanek volvió a la capital de su país esta semana como nuevo y orgulloso dueño de dos títulos de Grand Slam y Masters después de ganar los dobles en Melbourne y Miami, respectivamente, en cada ocasión haciendo pareja con el indio Leander Paes.
Según su capitán, Jaroslav Navratil, Stepanek sólo durmió cuatro horas después de su emocionante pero polémico partido contra Tipsarevic la noche anterior. Aún después de los dobles le seguían preguntando sobre el “apretón de manos” con el serbio al final del partido que causó tanto furor.
Sin embargo, Stepanek se administró bien al lado del joven Berdych y juntos ganaron los dos primeros sets con dificultad mínima. Los serbios tuvieron sus oportunidades en el segundo set, pero no pudieron convertir ninguno de los cuatro puntos de quiebre mientras que los checos sí aprovechó los dos suyos.
Al comienzo del tercer set los serbios comenzaron a jugar mejor y se adelantaron 2-0 y luego, después de salvar cinco puntos de quiebre, tomaron una ventaja de 3-0. Sin embargo, nadie estaba convencido de que el partido estaba cambiando de rumbo y los checos reaccionaron para llevar el parcial a un tiebreak que terminaron dominando.
Ganar en tres sets era justo lo que le recetaron al equipo checo.