El capitán australiano Patrick Rafter ha anunciado el equipo que se enfrentará a China en la primera ronda del Grupo I de Asia / Oceanía de la Copa Davis por BNP Paribas (10-12 febrero) sobre la hierba del Geelong Lawn Tennis Club, cerca de Melbourne.
“Vamos a llevarnos a Bernard Tomic, que se ha ofrecido, a Lleyton Hewitt, que cree que su pie estará en buenas condiciones, y Matt Ebden y Chris Guccione. Éstos serán los cuatro que viajarán,” dijo Rafter, en declaraciones realizadas en el Abierto de Australia.
“Llevaremos a dos jóvenes, Blake Mott, un chico de 15 años de Woolongong que juega en el circuito de futures. Tenemos grandes esperanzas puestas en él para los próximos cuatro o cinco años. También Nick Kyrgios de Camberra para completar el grupo de seis. Así lo introduciremos en el ambiente Copa Davis.”
Tomic llega a la eliminatoria después de haber completado una notable actuación en el Abierto de Australia. El adolescente australiano se apuntó victorias frente a Fernando Verdasco, Sam Querrey y Alexander Dolgopolov antes de caer contra Roger Federer en la cuarta ronda. Rafter quedó muy satisfecho con su actuación.
“Creo que se está moviendo muy bien, especialmente en el partido contra Verdasco. Su condición física ha mejorado. Su bienestar mental está yendo en la dirección correcta.”
“Yo era muy crítico con él el año pasado. No tenía la actitud adecuada. Creo que con la mejora que ha experimentado está yendo en la dirección correcta y realmente me ha impresionado el pasado verano. Va a ser un jugador muy, muy bueno.”
Australia y China saben se conocen muy bien después de la eliminatoria que disputaron el año pasado en Beijing. En aquella ocasión el equipo chino empezó con buen pie ganando el primer punto pero los visitantes lograron darle la vuelta y se alzaron con un billete a los playoffs del Grupo Mundial con un tanteo de 3-1.
Australia tiene a priori todas la ventaja en esta eliminatoria – juega como local, tiene jugadores con mejor ranking y más experiencia en general – pero Rafter no quiere confiarse.
“Cuando lo das todo ahí fuera, nunca te rindes y te preparas lo mejor que puedes, siempre tienes una oportunidad,” dijo Rafter. “Así veo yo al equipo chino. Sobre el papel, no son ni remotamente tan fuertes como nosotros.”
“En Beijing, mostraron un gran espíritu de lucha y una gran actitud, estuvieron relativamente cerca de dar la sorpresa. Perdimos el primer partido. Estábamos sufriendo en el segundo. Si nos hubiésemos puesto 2-0 abajo la cosa se hubiese puesto muy interesante”.
“De nuevo, todo se debe a su actitud, pero espero que podamos superarlos con facilidad.”
China está pendiente de nombrar a los jugadores que se medirán a Australia en Geelong. La fecha límite para anunciar el equipo es el 31 de enero, diez días antes de que empiece la acción.